音声がゆがむのはなぜ？DTMでのクリッピング防止方法を完全解説

DTMを始めたばかりの頃は、せっかく録音や制作した音源がゆがんだり、ノイズが入ったりしてしまう経験をされている方も多いのではないでしょうか？その原因の多くは「クリッピング」という現象です。

クリッピングを防がずに制作を続けると、どんなに良いメロディーやアレンジを作っても、最終的な音の品質が大きく損なわれてしまいます。逆に、クリッピングの仕組みを理解して適切に対処できれば、クリアで高品質な音源制作が可能になります。

この記事では、クリッピングが発生する理由から、実際の防止方法まで、初心者さんでも実践できるテクニックを詳しく解説します。記事を読めば、今日からすぐに音質を改善できますよ。

クリッピングとは？なぜ発生するのか

クリッピングとは、音声信号の振幅がオーディオインターフェースやDAWの処理能力の限界を超えてしまい、音声波形がゆがんでしまう現象のことです。

デジタルオーディオは、数値で音の大きさを記録します。その時の最大値を「0dB（デシベル）」として設定されており、この0dBを超える音量が入力されると、本来の波形がぶつ切りになってしまいます。ちょうど、音が「切られてしまう」ような状態ですね。これが「クリッピング」という名前の由来です。

クリッピングが発生するシーンは、DTM作業ではかなり頻繁です。例えば、マイクで歌声を録音する際に入力レベルが大きすぎる、複数のトラックを重ねたときにマスタートラックの出力が大きくなり過ぎた、エフェクトで音を強調したら意図せずクリップしたなどの場面があります。

【重要】クリッピングは一度発生してしまうと、後から修正することはほぼ不可能です。つまり、予防に徹することが何より大切な作業なのです。

クリッピング防止の4つの実践的方法

1. 入力段階でレベルを適切に設定する

クリッピング防止の最初のステップは、音を受け取る段階からきちんと管理することです。

マイクやギター、キーボードなどからの入力信号を、オーディオインターフェースで受け取る時は、入力レベルを「-6dB～-3dB」程度に設定することをお勧めします。これは「ピークが0dBを超えないように、あらかじめ余裕を持たせる」という考え方です。

具体的な手順は以下の通りです：

実際に歌ったり、楽器を鳴らしたりしながら、オーディオインターフェースのメーター（つまみ）を確認する
最も大きい音の時でも、メーターが赤くならない（0dBを超えない）位置で調整する
その時点で-6～-3dBの間に収まっていることを確認する

録音後に「もっと音量があればよかった」と思った場合は、DAW内でソフトウェア的に音量を上げればOKです。デジタルデータなら、後から音量調整をしても音質の劣化は起こりません。

2. DAW内でのトラックレベル管理

複数のトラックを重ねるDTMの制作では、個別のトラックレベルと、マスタートラックのレベル両方の管理が重要です。

ボーカル、ドラム、ベース、ギターなど複数のトラックを組み合わせていくと、全体の音量がどんどん大きくなっていきます。そのままではマスタートラックで必ずクリップしてしまいます。

効果的な管理方法は：

各トラックのフェーダー（音量調整つまみ）を「-∞～0dB」の範囲内に収める（0dBは一般的に基準値）
ドラムのキックは比較的大きめに（-3～0dB）、ボーカルはやや控えめに（-6～-3dB）といった調整をする
全トラックを合わせたマスタートラックが「-6～-3dB」に収まるよう、全体のバランスを取る

ピークメーターというツールをDAW画面に表示させることで、リアルタイムで音量が0dBを超えていないか確認できます。ほぼすべてのDAWに標準搭載されている機能ですので、ぜひ活用してください。

3. リミッターを保険として設置する

クリッピング防止のための「最後の砦」として、リミッターというエフェクトプラグインをマスタートラックに挿入することをお勧めします。

リミッターは、設定した音量を絶対に超えさせないエフェクトです。例えば、リミッターを「-0.5dB」に設定すれば、どんなに大きな音が入ってきても、それ以上には上がらないという保護機能が働きます。

使い方は簡単です：

マスタートラックを選択する
エフェクトプラグインの中から「Limiter」を探して挿入する
Threshold（閾値）を「-0.3～0dB」に設定する
Attack（反応速度）を「10～20ms」に設定する

これで、万が一トラック管理で漏れがあっても、クリッピングから守られます。ただし、リミッターは「保険」であり、日常的な音量管理の代わりではないという点は忘れずに。

4. エフェクト使用時の音量チェック

コンプレッサーやEQ、ディレイなどのエフェクトを使うと、音が増幅されることが多いです。特にコンプレッサーをかけた後は、思った以上に音が大きくなっていることがあります。

エフェクト使用後は必ず：

エフェクトの「Output」「Level」などのパラメータを確認する
Before（エフェクト前）とAfter（エフェクト後）でピークメーターを見比べる
必要に応じてエフェクト後に音量を下げるフェーダーを挿入する

特にマスタリング段階では、複数のエフェクトを順番にかけることが多いため、各工程での積み重ねに注意が必要です。

クリッピング防止のよくある失敗と対策

失敗1：入力レベルを極端に下げてしまう

「クリッピングが怖いから、入力を-20dBまで下げた」というケースがあります。これは逆効果です。

レベルが低すぎると、後から音量を上げる際にノイズが顕著になる可能性が高まります。デジタルノイズフロアというものが存在し、小さい信号を何度も増幅するとノイズまで増幅されてしまうのです。-6～-3dBのバランスが最適なのは、これを避けるためなのです。

失敗2：見た目の音量だけで判断する

DAWの波形表示は「見た目」と「実際の音量」が異なることがあります。波形が大きく見えても、ピークメーターでは0dBに達していないケースも珍しくありません。

必ずピークメーターという客観的な数値を信じて、波形の見た目には惑わされないようにしましょう。

失敗3：マスタリング段階まで放置する

「ミックスの時点では気にしないで、マスタリングの時に対処しよう」というアプローチでは手遅れになります。クリッピングは「予防」が原則です。

制作の各段階で、こまめにレベルをチェックする習慣をつけることが、高品質な音源制作につながります。

成功のコツ：プロのエンジニアの工夫

プロの音楽制作エンジニアは、クリッピング防止にどのような工夫をしているでしょうか。

ヘッドルームの確保が最大のコツです。ヘッドルームとは「最大値（0dB）までの余裕」を指す業界用語で、プロは必ず-3～-6dBの余裕を確保してからマスタリングに進みます。これは業界標準のアプローチです。

また、こまめなA/Bテストも重要です。つまり、エフェクトをオン・オフして、前後での音量差をピークメーターで確認する作業を繰り返すのです。これにより、意図しない音量の増減を早期に発見できます。

さらに、異なる環境での再生確認も行っています。スタジオのモニタースピーカー、ヘッドホン、スマートフォンなど、複数の環境で再生してクリップしていないか確認することで、より確実な品質保証ができるのです。

まとめ

クリッピング防止は、高品質なDTM制作の土台となる重要なスキルです。記事の要点をまとめます：

【クリッピング防止の3つの重要ポイント】

入力段階で-6～-3dBのレベルを設定する - 後からの音量調整はいくらでも可能ですが、クリップした音は戻りません
各トラックとマスタートラックの両方を管理する - 複数トラック時は全体のバランスが最重要です
リミッターを保険として活用し、ピークメーターで常時確認する - 数値ベースの管理がプロの基本です

今すぐ実行していただきたいアクションプランは、現在制作中の楽曲のマスタートラックにピークメーターを表示させ、今の音量状態がどうなっているか確認することです。その上で、必要に応じて個別トラックのレベルを調整してみてください。

最初は少し手間に感じるかもしれませんが、この習慣を3曲、4曲と繰り返していくと、自然と「適切なレベル感」が身につきます。ぜひ、クリアで高品質な音源制作の第一歩を踏み出してください！

102. クリッピング防止方法